ดวงดาวเรียงตัวกันเพื่อให้ลูซี่เยี่ยมชมดาวเคราะห์น้อยแปดดวงที่ทำลายสถิติ
โดย ชาร์ลี วู้ด | เผยแพร่ 29 ก.ย. 2564 16:00 น
ช่องว่าง
ศาสตร์
ดาวเคราะห์น้อยที่เป็นหินขึ้นที่ครึ่งซ้ายของเฟรม และดาวเทียมที่มีแผงโซลาร์เซลล์ขนาดใหญ่สองแผงตั้งอยู่ทางด้านขวา
ภาพประกอบนี้แสดงให้เห็นว่ายานอวกาศ Lucy เคลื่อนผ่านหนึ่งในดาวเคราะห์น้อยโทรจันใกล้ดาวพฤหัสบดี สถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้
วันนี้ วิศวกรของ NASA จะเริ่มบรรจุยานอวกาศ
Lucy ที่สร้างขึ้นใหม่ ไว้บนปลายจรวด Atlas V เมื่อ Lucy เปิดตัวในเดือนตุลาคม มันจะพยายามเดินทางไม่เหมือนภารกิจก่อนหน้านี้ ตลอด 12 ปีที่ผ่านมา ยานอวกาศที่เร่ร่อนจะบินผ่านดาวเคราะห์น้อยจำนวน 8 ดวง ส่วนใหญ่อยู่ใกล้ดาวพฤหัสบดี
นักวิทยาศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังภารกิจนี้คิดว่าตัวเองเป็นนักบรรพชีวินวิทยาแห่งจักรวาล โดยตั้งชื่อภารกิจตามโครงกระดูก “ลูซี่” ที่มีชื่อเสียง ซึ่งเผยให้เห็นบทใหม่ในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของมนุษย์ ยานอวกาศลูซี่จะไล่ตามดาวเคราะห์น้อยโทรจันจำนวนหนึ่ง ซึ่งเป็นเศษซากคล้ายฟอสซิลที่หลงเหลือจากการก่อตัวของดาวพฤหัสบดีที่ก๊าซยักษ์ดังกล่าวอาศัยอยู่ในเขตป้องกันแรงโน้มถ่วงสองแห่งในช่วง 4.6 พันล้านปีที่ผ่านมา จากโลก โทรจันปรากฏขึ้นเพียงจุดไฟเท่านั้น ภารกิจมูลค่า 981 ล้านดอลลาร์แสดงถึงความพยายามของ NASA ที่จะตรวจสอบฟอสซิลของดาวเคราะห์อย่างใกล้ชิด
Lori Glaze ผู้อำนวยการแผนก Planetary Science Division ของ NASA กล่าวว่า “สิ่งที่ Lucy ค้นพบจะเป็นเบาะแสที่สำคัญเกี่ยวกับที่มาของระบบสุริยะของเรา”
นักวิจัยโทรจันยิงปืนของพวกเขา
ยานอวกาศมากกว่าหนึ่งโหลได้เดินทางไปยังดาวเคราะห์น้อยมาก่อน (มีเครื่องจักรที่กล้าหาญเพียงไม่กี่เครื่องเท่านั้นที่มีตัวอย่างที่ติดขัด) แต่ภารกิจก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่ได้ไปเยี่ยมชมดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหางอย่างน้อยสองดวง ลูซี่จะบินไปสี่เท่าของเป้าหมาย
หลังจากเปิดตัว ยานอวกาศจะอยู่ใกล้โลกไม่กี่รอบดวงอาทิตย์ โดยใช้แรงโน้มถ่วงของโลกเพื่อเหวี่ยงมันให้ไกลขึ้นและไกลออกไปสู่วงโคจรของดาวพฤหัสบดี ระหว่างทาง มันจะทดสอบเครื่องมือของมันบนหินในแถบหลัก Asteroid 52246 Donaldjohanson ซึ่งได้รับการตั้งชื่อในปี 2015 สำหรับนักบรรพชีวินวิทยาคนหนึ่งที่ค้นพบโครงกระดูก Lucy
ในปี 2027 เหตุการณ์หลักจะเริ่มขึ้น: ยานพาหนะจะไปถึงกลุ่ม
ดาวเคราะห์น้อยโทรจันที่ “เป็นผู้นำ” ซึ่งวิ่งไปข้างหน้าดาวพฤหัสบดีในเขตที่แรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ทำให้แรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์เป็นกลาง สร้างกระเป๋าที่กำบังซึ่งมีหินอวกาศหลายพันกองซ้อนกัน ขึ้นเหนือมหายุค ที่นั่น ลูซี่จะหวือโดยดาวเคราะห์น้อยสี่ชุด ศึกษาแต่ละดวงจากที่ไกลออกไปประมาณ 600 ไมล์
[ที่เกี่ยวข้อง: จุดแดงใหญ่ของดาวพฤหัสบดีหมุนเร็วขึ้นกว่าที่เคย]
หนึ่งในไฮไลท์ของกลุ่มนี้คือ Eurybates ซึ่งเป็นดาวเคราะห์น้อยกว้าง 40 ไมล์ที่โฮสต์ดาวเคราะห์น้อยดาวเทียมครึ่งไมล์ของตัวเองที่โคจรรอบมัน ผู้วางแผนภารกิจต่างตื่นเต้นที่จะได้เห็นคู่หูโบนัสเล็กๆ น้อยๆ กับกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลในปี 2018 เท่านั้น หลังจากที่เส้นทางของลูซี่ถูกวางแผนไว้แล้ว
โอดิสซีย์ที่ร่ำรวยอย่างไม่คาดคิด
ในอีก 6 ปีข้างหน้า ลูซี่จะเหวี่ยงกลับมายังโลกเพื่อเร่งความเร็วอีกครั้งซึ่งจะทำให้มันโคจรตามหลังดาวพฤหัสบดี โดยที่มันจะบินไปยังเป้าหมายสุดท้ายในกลุ่มโทรจันกลุ่มที่สองที่ไล่ล่ายักษ์ก๊าซ จุดหมายสุดท้ายคือดาวเคราะห์น้อยแฝดสองดวงที่โคจรรอบกันและกัน ทำให้จำนวนหินในอวกาศเพิ่มขึ้นเป็นแปด Hal Levison ผู้ตรวจสอบหลักของ Lucy จาก Southwest Research Institute ในเมืองโบลเดอร์ รัฐโคโลราโด กล่าวว่า “เรากำลังเยี่ยมชมดาวเคราะห์น้อยมากกว่ายานอวกาศอื่นๆ ในประวัติศาสตร์”
ความจริงที่ว่าวงโคจรแบบวนเป็นวงเดียวสามารถนำยานอวกาศไปยังดาวเคราะห์น้อยจำนวนมาก ซึ่งทั้งหมดโคจรรอบดวงอาทิตย์บนเส้นทางของพวกมันเอง ทำให้แม้แต่สถาปนิกภารกิจต้องประหลาดใจ พวกเขาเริ่มออกเดินทางเพื่อศึกษาดาวเคราะห์น้อยสองดวงที่มีสีต่างกันคือสีแดงและสีเทา แต่ดาวเคราะห์ต่างๆ ก็เรียงตัวกันเพื่อให้พวกเขามีการผจญภัยที่เข้มข้นกว่าที่พวกเขาคิดไว้มาก
“นี่เป็นวิถีที่น่าอัศจรรย์ซึ่งจะไม่เกิดขึ้นอีกในอนาคตอันใกล้นี้” เลวิสันกล่าว “ส่วนมากเป็นเพียงโชค”
กระตุ้นความรู้สึกของลูซี่
นอกเหนือจากการผ่านดาวเคราะห์น้อยจำนวนสูงสุดเป็นประวัติการณ์แล้ว ลูซียังจะเสี่ยงภัยห่างจากดวงอาทิตย์มากกว่ายานพาหนะพลังงานแสงอาทิตย์อื่นๆ ในประวัติศาสตร์อีกด้วย เพื่อความอยู่รอดในห้วงอวกาศ ลูซี่จะพกแผงโซลาร์เซลล์ทรงกลมสองแผงขนาบข้างลำตัวหลักของยานอวกาศ เมื่อปลายอาร์เรย์ที่ขยายออกจนสุด ลูซี่จะยืนได้สูงเท่ากับอาคารห้าชั้น พื้นที่รวบรวมนั้นจะสร้างพลังงานประมาณ 500 วัตต์ที่ดาวพฤหัสบดีซึ่งมีน้ำไม่เพียงพอสำหรับเป่าเครื่องเป่าผม
[ที่เกี่ยวข้อง: ภารกิจจูปิเตอร์ครั้งต่อไปของนาซ่าจะตามล่าหาส่วนผสมของชีวิตภายใต้เปลือกแข็งของยูโรปา]
credit : aioproductions.net burberryoutletshoponline.net topcarinsuranceproviders.net lameworldofkopa.net
